Discotexte : En guise de présentation, que doit-on retenir de l’aventure du groupe, de sa genèse en 2008 jusqu’à la sortie du premier album, The 8th Continent (Cinq7 / Wagram Music), en 2014 ?

Virgile Arndt  : Que dire ? En 2008, on habitait un peu partout en Europe, et on s’est tous rencontrés au Luxembourg, où Alain vivait. C’est là qu’on a enregistré notre premier EP [From Natas With Love (2009), ndlr]. On a vite bougé à Paris, où on a fait un deuxième EP [Paintings (2011), ndlr]. Et puis, à un moment, on a été contactés par un label. Ça s’est enchaîné comme ça…

Sans faire de démarches pour vous faire connaître ?

Virgile : Il s’était déjà passé plein de trucs pour nous : on était passé en radio, on avait fait beaucoup de scène… Donc on s’est dit : « Ben, c’est quoi, la prochaine étape ? » Et on est tombés dans la logique de partir dans une capitale européenne. Paris s’est imposée par hasard. Peut-être parce que c’était le plus simple pour nous : je suis né à Paris, j’ai des amis là-bas depuis toujours – pareil pour P-H. C’était l’endroit logique pour aller faire nos études.
Pierre-Hadrien Trigano  : On était totalement à la rue. On ne savait pas comment procéder. On voulait juste faire de la musique, on avait formé un groupe, et on s’est dit : « Putain, vas-y mec, je le sens bien… » On avait une certaine confiance en ce qu’on faisait, je pense. Une confiance assez naïve, d’ailleurs, dans la musique.
Alain Schuman  : On avait cette énergie très innocente. On a passé nos deux premières années à Paris à faire des open-mic’. Ça peut paraître bizarre, mais, rétrospectivement, on se dit que c’était un bon apprentissage, une bonne expérience : ça nous a forgés, durcis. On a vu que c’était peut-être plus difficile qu’on le pensait. Et donc, il y a des moments où on a… – « struggle » ?
Pierre-Hadrien : On a « perdu des plumes ».
Virgile : En arrivant à Paris, c’était : « Ici, c’est simple : personne nous connaît, et on connaît personne ». Et puis on a fini par rencontrer des gens…
Alain : Et après, tout s’est mis en ordre.

Et percer au Luxembourg, c’était impossible ?

Pierre-Hadrien : Oui, tout simplement parce qu’au Luxembourg, il n’y avait aucune possibilité de faire de la musique. Et en ayant fait le parcours que j’ai fait ensuite, découvert la musique « professionnelle » en France, je me rends compte que je n’avais aucune idée de ce que c’était, à l’époque. Et puis je pense qu’on avait besoin de bouger : le Luxembourg, c’était juste une terre d’accueil pendant notre adolescence – sauf pour Alain, qui est né là-bas.
Virgile : Alors Paris, c’était aussi : « On revient à la maison »…
Pierre-Hadrien : Virgile et moi, on est la partie française du groupe – même si Virgile est moitié américain. Et tous les groupes de France, à un moment ou à un autre, viennent à Paris : regarde les mecs de La Femme, les mecs de Moodoïd, ils sont tous venus à Paris.
Virgile : Aux États-Unis, c’est beaucoup plus décentralisé : il y a New York, Los Angeles, Seattle, Detroit… Mais en France, c’est Paris. Et pas seulement pour la musique et les arts : pour tout. On a une culture hyper centralisée : tout transite par Paris.

Il s’agit aussi de croire en soi.

Pierre-Hadrien : Absolument. Après, il faut se donner les moyens.

Et du temps.

Pierre-Hadrien : Ouais. On a sacrifié trois, quatre ans de notre vie. Mais au final, c’est plutôt cool.
Virgile : On joue dans des groupes depuis qu’on a 13, 14 ans : ça fait longtemps qu’on sait qu’on veut faire de la musique. Tout le monde nous a toujours dit : « C’est dur, tu sais ? » Et on a toujours répondu : « Ouais, ouais, je sais. Mais c’est pas grave. » Et jusqu’à il y a encore très peu de temps, je crois qu’on n’avait pas très bien réalisé à quel point c’était vrai ! C’est un métier – et j’en parle comme si je connaissais tout, alors que ça fait même pas deux mois que j’en vis vraiment ! –, un métier difficile dans le sens où c’est fatiguant. Les tournées, c’est génial, mais quand tu fais 2000 kilomètres en quatre jours, au bout d’un moment, t’as un peu mal au dos !

Au-delà de ça, le voyage permis par la tournée doit être bénéfique pour le groupe ?

Pierre-Hadrien : Carrément. C’est super cool. Tu vois, là, on a 24, 25 ans pour la plupart, et se dire qu’à 25 ans tu as vu beaucoup, beaucoup de pays dans le monde, c’est assez agréable. Je pense que c’est très enrichissant. J’étais peut-être le plus casanier du groupe – enfin, je n’ai pas été habitué autant que les autres à voyager –, mais je me rends bien compte que les voyages nourrissent de plus en plus le groupe.

Justement : vos origines sont cosmopolites, vous avez fait découvrir l’album à travers un jeu sur Google Maps, vous êtes allés tourner le clip de Skip Stones en Inde… C’est bien l’idée même du voyage qui caractérise Natas Loves You ?

Virgile : Complètement. Et je pense qu’on ne l’avait pas réalisé. Mais plus on parle de cet album, plus cette idée revient. Et je crois qu’on s’en rend compte de manière de plus en plus profonde parce que c’est un truc vraiment inhérent au groupe : Jonas, toute sa vie, il a déménagé ; Alain est luxembourgeois, mais aussi espagnol ; P-H et moi, on s’est expatriés…
Pierre-Hadrien : Le mélange et le voyage sont dans notre ADN. Même si je ne suis pas aussi positif que les autres sur notre expérience en Inde : peut-être parce que, comme je l’ai déjà dit, je n’étais pas encore habitué aux voyages. Et la réalité, les réalités qu’il y a là-bas, ça m’a un petit peu choqué.
Virgile : Tu voyais un pays pauvre… Habitués ou pas à voyager, ça nous a tous bouleversés. Après, on n’y est resté qu’une semaine. On était très tristes de repartir. À part P-H.

Pierre-Hadrien : C’était une semaine super intense. Une claque. Mais j’avais envie de revenir, oui. Aujourd’hui, je mets de l’eau dans mon vin : peut-être que j’y retournerai un jour. Enfin, on verra… Mais le voyage nous inspire de plus en plus. Et plus on voyage, plus on a envie de voyager. C’est une espèce de cycle…
Virgile : Et puis c’est inscrit dans le métier. On se rend compte, aussi, que quand on ne voyage pas, on est moins productifs. Non seulement on tourne en rond au bout d’un moment, mais en plus on se prend la tête, alors qu’on est tous des potes à la base ! Mais dès qu’on part… L’été dernier, on est allés en République Tchèque, en Estonie, aussi, où on est allés se baigner dans une rivière…
Pierre-Hadrien : On a eu parfois la chance de voir des trucs incroyables. Et d’autres fois, on n’a le temps de rien : parce qu’on arrive en retard, parce qu’il y a les balances, et peut-être des interviews…
Alain : Et après, c’est la scène. Et après le show, ben… il fait nuit ! Et la nuit, c’est pareil dans tous les lieux. Et la nuit, toutes les villes se ressemblent.
Pierre-Hadrien : C’est vrai, ça ! D’autant plus qu’on sort d’une tournée d’hiver !
Virgile : C’est toujours un peu frustrant de repartir d’un endroit et de se dire : « Merde ! J’ai rien vu ! » Même à Nantes, récemment, en partant, je me suis dit : « C’est con, j’aurais bien aimé visiter ! » Au final, on a vu que ce qu’il y avait autour de la salle ! C’est pour ça que c’est bien de jouer dans les festivals : tu joues en journée, ça change, c’est cool. Et c’est un peu bizarre, aussi : c’est quand même un exercice particulier, parce que t’as genre dix minutes pour t’installer, que les loges sont plutôt parfois des espèces de tentes au milieu du vent…
Alain : C’est rock, quoi !

Cette notion du voyage, on la retrouve aussi dans The 8th Continent, votre album, qui sonne comme une épopée onirique grâce aux voix éthérées qui nous chantent des paysages et le temps qui passe, aux sons et autres effets qui touchent au cosmique comme au tribal, et, surtout, à cette intro/outro et ses arpèges au piano qui semblent envelopper la totalité des titres dans une bulle de rêve…

Pierre-Hadrien : Cool ! T’es dedans !
Virgile : C’est marrant. Tu es la première personne qui nous en parle, de cette intro/outro. Et pourtant, c’est un truc sur lequel on s’est vraiment pris la tête ! Avant même que l’album existe, que toutes les chansons soient écrites, on voulait un truc qui soit cohérent, une entité qui se tienne d’elle-même. On est très attachés au format album – peut-être par nostalgie. Cette intro/outro, elle est tirée d’une chanson qu’on a écrite il y a super longtemps, sur notre deuxième EP.
Pierre-Hadrien : À la base, c’était composé pour des violoncelles. C’était assez joli. Très « musique de film » – on est assez fans de John Barry, Axelrod, de tous ces compositeurs et de ce qu’on appelle la « library music », avec des mecs qui vont piocher dans tous ces vinyles des années 60 à 70, de l’exotica aussi… Et puis, finalement, au piano, ça a donné un côté plus Philip Glass qui était assez marrant.
Virgile : Si tu mets ton disque en boucle, ça fonctionne bien.
Pierre-Hadrien : L’infini, tout ça… On a voulu pousser un petit peu le concept.
Virgile : On est partis dans le symbolique…

La musique comme une voie vers le bien-être, alors ?

Pierre-Hadrien : La musique, c’est une sorte d’exutoire – et je dis ça en tant que « listener » et en tant que musicien. C’est un mode de communication tellement simple ! Je vais dans des bars écouter de la ziq, et que ce soit du hip hop, de la funk, de la soul, du rock, du punk, t’es là et tu danses, tu bouges tes épaules ; et il y a une autre personne qui fait la même chose, et qui te regarde, et tu souris… C’est super simple, c’est trop cool ! Tu n’as rien besoin de dire : tu ne vas pas parler de ta vie, de tes soucis, et l’autre personne non plus.
Virgile : J’ai parlé de tous tes problèmes dans nos chansons, alors, forcément, il n’y a plus rien à dire ! (rires) Non, mais c’est exactement ça. Encore un truc qu’on remarque au fil de nos voyages : tu te rends compte qu’au final, sur tel pont ou telle partie de tel morceau, il y a un truc qui marche et où le gens vont faire : « Ouais… » C’est direct. Sans aucun intermédiaire.
Pierre-Hadrien : D’ailleurs, même dans l’écriture des nouveaux titres, j’ai l’impression qu’on est un peu en train de revenir à quelque chose de plus simple, de plus instinctif…

Voilà donc votre lien avec le réalisateur américain Larry Clark, qui signe le clip de Got to Belong : le skate ?

Pierre-Hadrien : À la base, non. Mais ça l’est devenu puisqu’on est maintenant super potes avec les mecs de Wassup Rockers [un film de Larry Clark (2006), ndlr] – on était avec eux hier encore. Ces mecs-là, ils viennent du Honduras, du Salvador, du Guatemala, de tous ces pays-là, et ils ont migré vers L.A. Et ce qui est ouf, c’est que j’ai l’impression qu’ils sont, sur beaucoup de points, exactement comme nous. La dernière fois qu’on était avec eux, en cercle, à rire des mêmes trucs, je me suis dit : « Je comprends, en fait : c’est pas eux qui s’adaptent à nous, c’est nous qui nous sommes américanisés ».
Alain : On ne s’en rend même plus compte, mais en Europe, on est complètement américanisés – les jeunes d’un certain âge, en tous cas. Moi, je comprends très bien le lien entre eux et nous : on est presque des gosses américains, finalement.
Virgile : Moi, en l’occurrence, je suis vraiment américain !
Alain : Toi, oui ; mais moi ? J’ai parfois l’impression que j’aurais pu être un gosse américain. Quand j’ai regardé Boyhood [film de Richard Linklater (2014), ndlr], sur l’enfance d’un gamin américain, je m’y retrouvais complètement ! Depuis les années 50, l’Amérique s’importe en Europe ; et la musique américaine a été fondamentale dans notre jeunesse. Il est là, le lien avec ces gosses-là, c’est évident : c’est la musique.
Pierre-Hadrien : Pas seulement. Ils étaient dans un gros ghetto à L.A., où les « keumés », ils avaient des baggies et ils écoutaient du gros « peu-ra », tu vois. Et eux, non : ils avaient juste envie de skater, de faire de la musique – du punk. Ils ont cet esprit d’ouverture et en même temps de survie un petit peu étrange, c’est-à-dire qu’on ne t’attaque pas vraiment mais tu sais que les gens te regardent de travers…
Alain : Oui, il y a chez eux cet esprit misfits : ils sont un peu en marge de la société sans pour autant être des criminels. « You steal chewing gum from the corner shop… You don’t mean no harm… »
Pierre-Hadrien : T’es un bon petit branleur, quoi !
Alain : Exactement. Et dans ce sens-là aussi, on se rejoint.
Virgile : Mais c’est un truc dont on a appris à devenir fier. Parce que, quand tu grandis au Luxembourg, qui est quand même un pays très rangé, très carré, et que tu es un peu différent – tu fais du skate, tu écoutes du punk, tu fous un petit peu le bordel –, en effet, tu sens les regards se poser sur toi : « Ils sont chelous, ces gosses… »

Pierre-Hadrien : Je pense qu’on était vraiment des canailles et qu’on encanaillait d’autres personnes sans le savoir. Quand je repense à ces meufs qui ont traîné avec nous : elles avaient juste envie de s’encanailler pendant un an, mais c’était pas leur vie ! Aujourd’hui, tu les recroises, et pour elles, tu es un fou, genre : « Toi, t’es artiste ! »
Virgile : (rires) Comme un pote, qui est venu me voir en Allemagne : « Ouais, j’ai un boulot dans une ville à côté, j’ai fini mes études d’ingénierie aéronautique… » Et moi, je me dis : « Putain, mec, on n’a vraiment pas la même vie ! » Et lui, il continue, avec son petit sourire en coin : « Alors, la musique ? C’est pas trop dur ? », sous-entendu : « T’es un branlos ! T’es intelligent, mais t’es un boloss quand même ! » Ça m’avait fait marrer.
Pierre-Hadrien : (rires) Mais ouais, les gens s’inquiètent pour toi alors que tu es très heureux !
Virgile : Et tu te retrouves à essayer de convaincre les gens que ça va… C’est trop bizarre !
Pierre-Hadrien : On arrive à un âge où on commence juste à se rendre compte du long terme et de son importance, alors qu’avant on n’avait aucune idée de ce qu’on allait faire. On avait juste envie de rester ensemble et de faire de la musique. Et puis, voilà, ça a fini par donner ça. Et c’est cool ! Moi, je suis super content ! Et ton pote, même s’il gagne plus d’argent, s’il a plus de stabilité que nous aujourd’hui, parfois, il va se réveiller le lundi matin à 8h00 et penser à nous : « C’est con, moi, je fais des trucs beaucoup moins cools qu’eux… »
Virgile : Peut-être qu’on gagne le SMIC, mais au moins on nous paye les transports ! (rires) C’est sûr, c’est une vie de bohème – en tout cas, on le vit comme ça. C’est aussi un peu de notre faute : on n’est pas très organisés. Peut-être que les autres groupes s’en tirent vachement mieux que nous ?
Pierre-Hadrien : Mais on a tellement d’histoires à raconter, mec ! C’est un truc de malade !

L’exercice, périlleux, du deuxième album est toujours très attendu tant par la critique que par le public. Avez-vous déjà quelques idées de ce vers quoi vous allez ?

Alain : On a des chansons. Il y a Big Beat, qu’on n’a pas encore enregistrée, et deux autres qui le sont déjà. Les trois sont intégrées à notre set se marient assez bien au vieux matériel.
Pierre-Hadrien : Mais le prochain album sera beaucoup plus léger, je pense.
Alain : Plus insouciant.
Virgile : Un peu plus personnel, peut-être, aussi. C’est marrant… Tu te dis toujours que tu as besoin d’une nouvelle direction, mais, en fait, tout se fait super progressivement. On est en train d’amorcer un virage, avec l’impression d’être sur une autre route, sauf que tu as juste fait du chemin, tu es simplement un peu plus loin.
Pierre-Hadrien : Pour l’instant, on est en discussion avec le label pour le lancement du prochain single. On a une bonne idée, pour le clip, et ça va être très drôle, je pense. Enfin, ça va être du grand n’importe quoi.
Virgile : Ouais, d’ailleurs, faut qu’on en parle…

La seule ombre au tableau serait peut-être le titre de l’album, qui renvoie à une grande zone d’ordures (sept millions de tonnes de déchets plastiques) dans l’océan Pacifique, laquelle met en péril l’écosystème marin ?

Pierre-Hadrien : On ne le savait pas. Le 8e continent, en fait, ça regroupait d’abord l’idée de l’infini avec le chiffre 8, et puis celle d’une nouvelle génération de « jeunes adultes » ou de « jeunes qui grandissent » qui souhaitent créer quelque chose de nouveau mais ne savent pas comment s’y prendre. C’est vrai, comment tu fais si tu veux inventer un nouveau système, si tu veux être utopique, si tu veux donner place à tes idées naïves de jeune ?
Virgile : C’est la question que pose l’album.
Pierre-Hadrien : Si je devais répondre à cette question, maintenant, je dirais : « Mec, tu peux pas changer tout d’un coup, mais reste positif, tout le temps. » Et c’est ce qu’on a essayé de faire avec cet album : on y parle de sujets profonds, parfois un petit peu tristes, mais je crois vraiment qu’on a toujours tenté de puiser le bon partout et de tourner les choses à notre avantage. Dans la chanson éponyme, il y a une phrase qui décrit très bien ça : « We will dig a place out of our minds / Immaterial materialized », c’est-à-dire qu’il faut matérialiser ses idées peu à peu.
Virgile : C’est profond, hein ? Maintenant tu comprends pourquoi le deuxième album va être vachement plus léger ? (rires)
Alain : Après ça, t’as juste envie de te prendre une bière et juste oublier ce qui a été dit. (rires)
Pierre-Hadrien : Oh non !