Discotexte : On fête le premier anniversaire de la sortie de United. Heureux du succès qu’il remporte ?

Deck d’Arcy  : Grave ! Mais on a complètement zappé : déjà un an ? En fait, pour l’histoire, il y a eu un gros buzz avant la sortie de l’album : du coup, sans même l’avoir écouté, les journalistes ont parfois donné une fausse image de Phœnix. Heureusement, la presse anglaise nous a été favorable dès qu’elle a connu United. Après, tu sais : on a enchaîné les concerts, le clip [If I Ever Feel Better, réalisé par Alex & Martin (Alexandre Courtès et Martin Fougerol), ndlr], et là, un max de festivals jusqu’à fin août.

Peut-on revenir sur l’avant Phœnix ?

Ça commence au collège, à Hoche, à Versailles, début 1990. Thomas [Mars Jr., chanteur, ndlr], Christian [Mazzalai, guitariste, ndlr] et moi, on faisait du punk dans un garage. Et en 1996, « Branco » [Laurent Brancowitz, frère de Christian et second guitariste du groupe, ndlr] nous a rejoints après avoir joué avec Darlin’ [un groupe qu’il formait avec Thomas Bangalter et Guy-Manuel de Homem-Christo, le futur duo de Daft Punk, ndlr]. Il est passé un soir, pendant une répète : il a pris sa gratte et commencé à bœuffer avec nous. La répète suivante, il était là aussi… La question ne s’est même pas posée de savoir s’il devait intégrer le groupe : il était là, point. Et puis on est partis faire la tournée des caf’-conc’ de France avec des reprises de Prince et Hank Williams pour seul répertoire !

C’est à votre retour que vous décidez d’autoproduire votre premier single ?

Ouais. En 1997, on a pris le nom de Phœnix et créé notre propre label, Ghettoblaster, pour pouvoir sortir un disque : un 45 tours [Party Time/City Lights (Ghettoblaster, 1997), ndlr] – parce qu’on trouvait ça plus classe qu’un maxi – pressé à cinq cents exemplaires. On l’a envoyé aux radios, aux fanzines, aux maisons de prod’… Sur ce coup-là, on a imité la façon de procéder de Beck, un artiste qu’on aime bien. Et ça a marché ! À l’époque, on était inconscients mais ambitieux ! Trois mois après, le label Source nous a appelés. Je me souviens, c’est moi qui ai décroché… J’ai cru que c’était une blague, au début ; mais à l’autre bout du fil, la personne était super sérieuse et insistait pour nous rencontrer…

Ce soir-là, Jean-Benoît Dunckel et Nicolas Godin étaient dans la salle du Bataclan. Parce que Phœnix, rappelons-le, a d’abord été le backin’ band de Air. Qu’avez-vous retenu de cette période ?

Source nous a contactés : « Ça vous dirait de faire le live de Air, à Nulle Part Ailleurs ? » [le jour même de la sortie de leur album, le duo livre dans l’émission de Canal+ sa toute première prestation live, ndlr] On n’a pas hésité une seconde : Air, on était fans. On a rencontré JB et Nicolas, on a répété ensemble… Ça s’est tellement bien passé qu’on est partis avec eux faire les promo’ radio et télé de leur album Moon Safari (Source / Virgin, 1998) à l’étranger. Le truc, c’est qu’on a connu l’envers du décor avant de goûter à notre propre succès. Et vivre des moments « chanmé » : serrer la main de Lenny Kravitz lors d’un gala ; ou jouer une version presque trash de Kelly Watch the Stars pour les Victoires de la musique, en costard et avec une fausse moustache, devant un Jack Lang [alors ancien ministre de la Culture, ndlr] complètement médusé !

Êtes-vous mieux reconnus par vos pairs ?

Je sais que pas mal de groupes anglais, pas ou trop peu connus en France, adorent ce qu’on fait. Sinon… Une fois, on a écrit une lettre à Nash Kato [Nathan Katruudle de son vrai nom, chanteur du groupe de rock alternatif américain Urge Overkill, notamment connu pour sa reprise de Neil Diamond, Girl, You’ll Be a Woman Soon, figurant sur la bande originale du film Pulp Fiction (1994) de Quentin Tarantino, ndlr], qu’on admire beaucoup, pour lui demander s’il voulait bien reprendre On Fire. Il nous a répondu qu’il avait adoré le morceau, et il nous a fait un remix terrible ! Aujourd’hui encore, il joue cette version acoustique lors de ses concerts !

Les versions live de vos morceaux sont extrêmement différentes des versions studio. S’agit-il d’une envie voire d’une revendication du groupe afin de ne jamais être catalogué ?

En fait, les morceaux de l’album sont tellement chiadés qu’il serait bien difficile de les rejouer tels quels sur scène ! C’est même impossible ! Mais si les versions sont si différentes, c’est avant tout pour surprendre le public, en lui montrant notamment qu’on a bossé pour lui, et rien que pour lui. Au Bataclan, le plaisir était à la fois dans la salle et sur scène : ce soir-là, il y avait une putain de vibe entre le public et nous, mais aussi entre les musiciens… C’était géant !

Prépareriez-vous déjà ce prochain album ?

On va se poser en septembre – on n’a pas de tournées, juste quelques dates ponctuelles – et en profiter pour travailler quelques nouvelles compos en répète… Le prochain album, je dirais que c’est pas avant 2003. Mais j’en sais rien : c’est juste que ça me semble correct. D’ici là, on sortira des singles : d’ailleurs, Too Young est déjà programmé pour la rentrée…